El 20 de mayo de este año, tendremos la oportunidad nosotros
los seres vivos de este planeta de observar un raro eclipse solar anular, podrá
verse desde el sureste de Asia por el Océano Pacífico hasta la parte occidental
de América del Norte (según informaciones de la nasa). Llamamos a eclipse
anular cuando el diámetro angular de la luna es menor que el diámetro solar, de
manera que en la fase máxima es posible observar un anillo amarillo brillante
alrededor de la luna. La longitud de la sombra de la Luna varía de 367.000 a 379.800 km, y la
distancia entre la Tierra y la Luna de 357.300 a 407.100 km. Los eclipses
de Sol totales tienen lugar cuando la sombra de la Luna alcanza la Tierra. El
diámetro de la sombra nunca es mayor de 268,7 km en el punto en el
que toca la superficie de la Tierra de forma que el área en la que es visible
un eclipse de Sol total nunca es más ancha que este diámetro y normalmente es
bastante más estrecha. El ancho de la zona de penumbra, o área del eclipse
parcial en la superficie de la Tierra, es de 4.800 km aproximadamente.
En algún momento, cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, su sombra no
alcanza la Tierra. En esos momentos tiene lugar un eclipse anular durante el
que aparece un anillo brillante del disco solar alrededor del disco negro de la
Luna. Al principio de un eclipse total, la Luna comienza a moverse a través del
disco solar aproximadamente una hora antes de su fase total. La iluminación del
Sol disminuye gradualmente y durante la fase total (o cerca de ella) declina a
la intensidad del brillo de la luz de la Luna. Esta luz residual la produce en
gran medida la corona del Sol, la parte más exterior de la atmósfera solar.
Cuando la superficie del Sol se va estrechando hasta una pequeña franja, se
hace visible la corona. Un momento antes de que el eclipse sea total, destellan
brillantes puntos de luz llamados perlas de Baily. Estos puntos son producidos
por los rayos del Sol al atravesar los valles y las irregularidades de la
superficie lunar. Las cuentas de Baily son también visibles en el momento que
finaliza la fase total del eclipse (reaparición). Exactamente un momento antes,
un momento después y algunas veces en la fase total se pueden ver estrechas
bandas de sombras en movimiento sobre objetos en la superficie terrestre. El
origen de estas bandas de sombra no es totalmente conocido pero se piensa que
están producidas por la refracción irregular de la luz en la atmósfera
terrestre. Antes y después de la fase total, un observador situado en una
colina o en una aeronave puede ver la sombra de la Luna moviéndose en dirección
este a través de la superficie de la Tierra como la sombra de una nube pasando
rápidamente. Un acontecimiento de la naturaleza en estado puro.
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