Qué es un volcán?
Un volcán es una colina o montaña que se forma alrededor de una
fisura en la superficie terrestre de la cual salen expulsados diversos
materiales del interior de la Tierra. Estos materiales se enfrían al entrar en
contacto con la atmósfera, formando un gran cono. En la cima existe un cráter o
depresión (orificio. En el interior se forma un tubo que es por el cual el
magma asciende, este se llama chimenea. La gran presión que ejerce este líquido
viscoso provoca que se desarrollen fracturas en las laderas, que tienen el
nombre de conos adventicios.
Cuando una determinada cantidad de lava, ya en estado sólido,
vuelve a caer en la chimenea, la erupción generalmente cesa.
La mayoría de los volcanes son estructuras compuestas, formadas
en parte por corrientes de lava y materia fragmentada. El Etna, en Sicilia, y
el Vesubio, cerca de Nápoles, son ejemplos famosos de conos compuestos. En
erupciones sucesivas, la materia sólida cae alrededor de la chimenea en las
laderas del cono, mientras que corrientes de lava salen de la chimenea y de
fisuras en los flancos del cono. Así, el cono crece con capas de materia
fragmentada y con corrientes de lava, todas inclinadas hacia el exterior de la
chimenea.
Algunas cuencas enormes, parecidas a cráteres, llamadas calderas
y situadas en la cumbre de volcanes extintos o inactivos desde hace mucho
tiempo, son ocupadas por lagos profundos, como el Lago del Cráter, en Oregón, o
por llanuras planas, como el amplio Valle Caldera en el norte de Nuevo México,
ambos en Estados Unidos. Ciertas calderas son resultado de explosiones que
destruyen el volcán en erupción por ejemplo: las islas volcánicas de Thera o
Santorín, en Grecia, y de Krakatoa (también conocida como Rakata), en
Indonesia, así como el Lago del Cráter. Otras se forman cuando la cámara
subterránea de magma, vacía tras erupciones sucesivas, no puede soportar más el
peso de la mole volcánica situada encima y se derrumba. Otro ejemplo de caldera
volcánica, situada en la isla canaria de La Palma (España), es la Caldera de
Taburiente, donde se mezclan los valles de barrancos con picos que destacan en
los bordes de la caldera.
Muchos volcanes nacen en los fondos oceánicos. Por ejemplo el
Vesubio y el Etna fueron, en sus principios volcanes submarinos que con el paso
del tiempo emergieron a causa de la acumulación de material magmática.
¿Qué tipo de productos expulsa?
Los productos emitidos por un volcán durante la erupción se
pueden dividir en tres clases: productos sólidos, roca fundida o magma gases.
Los elementos sólidos que expele pueden ser piezas grandes (bloques), piezas
intermedias (escoria, por ejemplo) y piezas finas como polvo, cenizas, etc.
Estas ultimas son pequeñas gotas de lava que se han solidificado. Luego de que
estas partículas caen en la superficie, pueden ser arrastradas por el viento a
miles de kilómetros con respecto al lugar en que se produjo la manifestación
volcánica.
El vapor de agua es el gas más abundante que larga un cráter
debido a la existencia de aguas subterráneas. Pero también hay anhídrido
carbónico, nitrógeno, anhídrido sulfuroso, hidrógeno, óxido de carbono, metano,
azufre, cloro, sales amoniacales, etc. Los gases que se desprenden de la lava
fundida pueden formar grandes nubes, las fumarolas.
¿Cómo es la distribución de los volcanes en el mundo?
Hay volcanes en casi todas partes del mundo. Se conocen
alrededor de 600 que se encuentran en actividad o que lo estuvieron durante la
época histórica.
Se encuentran localizados alrededor del Océano Pacífico, muchos
de ellos se encuentran en actividad, todos forman lo que se denomina “Cinturón
de fuego del Pacífico”. También se encuentran en una zona de hundimiento de
placas formando una cadena montañosa en el Mediterráneo; en África como por
ejemplo el Kilimandjaro, Kenia, Ruvenzori, etc. Además de estos lugares se
sitúan en el Océano Atlántico sur formando una gran dorsal. Otros volcanes
conocidos se encuentran en la franja transatlántica como el Vesubio, Stromboli,
Vulcano, Etna, etc.
¿Cómo se clasifican estos fenómenos según el tipo de erupción?
Según este criterio, existen cuatro clases de volcanes
principales: hawaiano, estromboliano, vulcaniano y peleano.
El tipo hawaiano se caracteriza por una lenta emisión de lava
que fluye por el cono volcánico. No hay explosiones ni sacudidas violentas.
El tipo estromboliano se caracteriza por presentar explosiones
sin demasiada intensidad.
La categoría vulcaniana presenta explosiones muy violentas en la
que expele productos a gran altura. La lava, antes de fluir por las laderas, se
solidifica y tapa el cráter impidiendo la salida de gases. La presión producida
por los mismos, a la larga determinará una nueva erupción.
El último tipo es el que produce explosiones de gran violencia
formando nubes ardientes compuestas por fragmentos sólidos y gases a elevada
temperatura.
¿Qué provocan las corrientes de lava?
En algunos casos, en lugar de salir por la chimenea central, la
lava puede derramarse por fisuras que se encuentran en los bordes del cono y
extenderse a lo largo de varios kilómetros sobre la superficie terrestre. Esto
hace que se formen estructuras basálticas (tipo de roca volcánica) que cubren
cientos de kilómetros cuadrados.
Sonsoles A.S
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